Длительное курение электронных сигарет может приводить к обструкции мелких дыхательных путей (дыхательные пути диаметром 2 мм или менее) и развитию симптомов, сходных с астмой, выяснили ученые из Гарвардской медицинской школы. Результаты исследования опубликованы в журнале NEJM Evidence и издании The Harvard Gazette. Тщательное обследование пациентов, которые постоянно курили электронные сигареты в течение 3–8 лет, выявило изменения в легких, сходные с ингаляционным повреждением химическими веществами, которое обычно обнаруживают у военных, подвергавшихся действию иприта или других отравляющих веществ. У всех участников обнаружен фиброз мелких дыхательных путей, который приводил к утолщению стенок и стенозирующему бронхиолиту. В клетках дыхательных путей и образцах мокроты ученые выявили повышение уровня гелеобразующего белка MUC5AC. У части пациентов обнаружены признаки умеренной эмфиземы легких.
Отказ от курения электронных сигарет привел к частичному купированию симптомов и улучшению показателей функциональных легочных тестов в течение 1–4 лет, но из-за остаточного рубцевания легочной ткани восстановление оказалось неполным.